Dans l'opéra Madame Butterfly, Puccini introduit des citations musicales pour aider le spectateur à mieux comprendre l'action.

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1. Dès les premières notes de l'opéra, Puccini commence le Prélude* par une fugue (voir cours sur J-S Bach - 4e), le sujet étant associé à Pinkerton, représentant du monde occidental et d'une certaine mentalité dont il sera incapable de se défaire, le sujet-même du drame :

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2. The Star Spangled Banner est l'hymne américain. Il est cité dès le début de l'opéra, et à plusieurs reprises par la suite, comme pour dénoncer tout l'impérialisme de Pinkerton.

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3. Sakura Sakura ("chanson de la fleur de cerisier") est un célèbre thème traditionnel japonais, joué ici au koto.

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Retrouvez maintenant ce thème dans l'air "Vieni, amor mio !" (joué par le hautbois) :

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4. La gamme pentatonique japonaise :

C'est une gamme de 5 sons. Il existe plusieurs gammes : la gamme Hirajoshi (que l'on entend dans Sakura Sakura) est constituée des notes suivantes :

 

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Dans ce passage (Acte I), Butterfly confesse à Pinkerton ses origines modestes. Puccini utilise cette gamme pour ajouter aux paroles de Butterfly une authenticité touchante :

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